«Если хочешь стать оптимистом и понять жизнь, то перестань верить тому, что говорят и пишут, а наблюдай сам и вникай».

Родился в религиозной купеческой многодетной семье. В 1868 году начал учиться в таганрогской гимназии. Там взял первый литературный псевдоним — Антоша Чехонте. Писал смешные рассказы, издавал юмористические журналы, принимал участие в домашних спектаклях своего гимназического товарища. В тринадцать лет впервые побывал в театре и очень полюбил его. В 1879 окончил гимназию, переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета. Дебютировал в печати в 1880: в журнале «Стрекоза» были опубликованы рассказ «Письмо к учёному соседу» и юмореска «Что чаще всего встречается в романах, повестях и т. п.?». После окончания университета работал врачом и продолжал заниматься литературой. С 1887 года, будучи известным автором коротких, в основном юмористических рассказов, сосредоточился на написании более длинной и серьёзной прозы. В 1892 году поселился в подмосковном имении Мелихово, в котором создал 42 произведения, в том числе пьесу «Чайка». Из-за обострения туберкулёза в конце 1898 года переехал в Ялту, где написал пьесы «Три сестры» и «Вишнёвый сад». Скончался в Германии, куда приехал лечить лёгкие. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.